Ель относится к семейству сосновых, высота дерева достигает порой 50 м, а диаметр ствола 1 метра. Ель имеет конусовидную форму кроны и темно-зеленые четырехгранные хвойные иголки. Кора дерева имеет серый оттенок, у старых деревьев с отслаивающимися чешуйками, ветви слегка поникшие. Это одно из древнейших растений, происхождение которого исчисляется меловым периодом мезозойской эры.

Символом Нового года ель стала в конце XVII века при Петре I, когда обычай украшения елки был позаимствован у немцев. В Германии эта традиция давняя, еще со времен язычества, и связана она с культом дерева, олицетворяющего могучий «дух леса». Этот обычай был принят христианской религией, ель стала одним из главных атрибутов рождественских праздников.

Дерево широко используют в народной и научной медицине. Для приготовления лекарств используют молодые побеги с почками, которые заготавливают ранней весной, незрелые шишки, которые собирают с июня по сентябрь, а также скипидар и смолу.