Алтей в качестве лекарственного растения известен уже очень давно. Еще Карл великий вносил его в список растений для выращивания в царском саду, где выращивались лекарственные растения. Более ранние упоминания относятся к трудам Диоскорида и Теофраста. Алтей лекарственный применяют в качестве как наружного, так и внутреннего средства различных заболеваний. Алтей лекарственный используется как диетическое средство, используется в качестве припарок при наружных воспалениях. Алтей используется при воспалении дыхательных путей. Прекрасно подходит как откашливющее, помогает при бронхите, при различных желудочных заболеваниях (язва, гастрит). В лечении используется в основном корень алтея лекарственного, в котором содержатся крахмал, танины, пектины, а также ряд других ценных веществ. Но и листья алтея используются в народной медицине. Кроме того, из листьев делают вещества для окраски шерсти. Существуют разновидности культурного алтея и дикорастущего. В практике медицины применяют и то и другое.