Теория Инь/Ян, как и школа Пяти элементов, появилась приблизительно в IV веке до нашей эры. Ее часто называют теорией систематических соотношений, поскольку в основе теории лежит идея о том, что Вселенная, как и тело человека, состоит из динамичных функциональных взаимодействий.
Она пытается выявить управляющие Вселенной силы и принципы, заменяя ими прежние представления о богах, духах предков или демонах.
Наряду с теорией пяти элементов природы, она помогла установить прочное звено в развитии китайской науки и теории медицины.


«Ицзин» («Книга Перемен») рассказывает о постоянном течении и переменах и о постоянстве этого процесса во Вселенной. Иероглиф «Цзин» означает «великая книга», а иероглиф «И» восходит к абстрактному визуальному образу Солнца и Луны которые соответственно символизируют Ян и Инь.

Изначально Ян и Инь символизировали освещенные солнцем и находящиеся в тени горные склоны. Позже китайская наука развила этот принцип, начав трактовать его как полярные противоположности взаимосвязанного феномена.
Ян символизирует функциональные энергетические свойства Вселенной, а Инь — ее структурные и материальные свойства.

Более широко:

Ян соответствует в современном понимании всему, что проявляет активность, экспансию, центробежные силы, агрессивность, требовательность, обладает отрицательным зарядом.

Инь – символизирует все, что обладает структурой, материально, центростремительные силы, способность реагировать, консерватизм, обладает положительным зарядом.

Эти противоположные феномены выражены в терминах соотношения между свойствами любого распознаваемого объекта. Одно не может существовать без другого. Например, понятие «вверх» не существует без понятия «вниз», а понятие «быстро» - без понятия «медленно».

Перемены, или «И», во Вселенной есть динамическое взаимодействие между Инь/Ян, в процессе которого творится вся Вселенная, ее частью являемся мы.
«Вселенная есть движение или трансформация, происходящая в каждый момент времени. Сама жизнь есть процесс постоянного изменения от рождения до смерти...
Ицзин — это попытка сформулировать истинные законы природы и жизни человека в соотношении с происходящими во Вселенной переменами».
«Ицзин» образует базис для всей китайской науки и является фундаментальной составляющей китайской культуры.
В медицине теория Инь/Ян — это организующий принцип корреляции всей медицинской информации.